¿Precios del litio tocaron piso? Los factores que dan impulso al mineral tras meses de caídas

No hubo ganancias para el carbonato de litio durante el último trimestre, pero cuando se encontraba a punto de ver su precio más bajo desde 2021, el mineral dio comienzo a un repunte al final de la semana pasada.

Hoy el carbonato de litio se cotiza en 172.500 yuanes por tonelada, monto equivalente a US$ 23.593. El viernes subió 1,8% y este lunes cerró con un alza de 1,77%, según datos de Asian Metal.

Justo antes se encontraba en mínimos desde el 25 de abril, y a solo un paso de perder todos avances registrados en los últimos dos años, que el 14 de noviembre de 2022 lo habían llevado a un máximo histórico de US$ 84.524 por tonelada.

"Había sido muy sorpresiva y muy abrupta la caída, aún cuándo se esperaba que cayeran los precios. Por lo tanto, son ajustes, y hay que entender que el mercado del litio se mueve principalmente con contratos. Entonces también depende de la estacionalidad de los contratos, de los reajustes de los polinomios", dijo a DF la directora de estudios de Vantaz Group, Daniela Desormeaux.

Perspectivas de demanda

De acuerdo con Desormeaux, "es importante tener presente que la demanda de litio sigue mostrando fundamentos muy sólidos. Que haya más oferta y más capacidad productiva en el mundo es una señal de que la industria va a seguir desarrollándose".

Por otro lado, el hidróxido de litio aún no levanta cabeza tras haber descendido a su precio más bajo en dos años, que es US$ 24.159 por tonelada en el contrato futuro de FastMarkets.

"Si bien hay espacio para que los precios sigan descendiendo, es esperable que estas caídas sean acotadas, en tanto los precios actuales ya estén cercanos a su piso. Es altamente factible que el litio muestre una recuperación y tendencia al alza dentro de los próximos meses, y especialmente a partir de 2027 y 2028, cuando se prevé un déficit creciente de oferta", dijeron los ejecutivos de Plusmining, Juan Carlos Guajardo y Andrés González.

"Esto se fundamenta en primer lugar en que la demanda impulsada por vehículos eléctricos continúa fuerte en China y Europa, y en segundo lugar en que que algunos convertidores de espodumeno y lepidolita en China ya están operando con márgenes muy estrechos de ganancia, y podrían dejar de operar temporalmente si los precios continúan cayendo de forma significativa", señalaron.

Con todo, en la consultora señalaron que el precio de carbonato de litio a largo plazo que hoy se usa para evaluar proyectos de inversión ronda los US$ 25 mil, no lejos de los niveles actuales, algo que de todas formas continúa siendo altamente competitivo para productores nacionales como SQM y Albemarle.

Desde Vantaz, Desormeaux estimó que el equilibrio entre oferta y demanda de litio se iría restableciendo a medida que vayan entrando más proyectos y que vaya aumentando la capacidad productiva, un proceso que requiere tiempo.

"Las condiciones de los salares son complejas, las composiciones químicas de las salmueras son todas distintas, por lo tanto, es una minería diferente. Sin embargo, los avances tecnológicos van apuntando a que se puedan ir desarrollando nuevos proyectos de mejor manera", apuntó la economista.

La última gran noticia en la industria fue que Albemarle abandonó un acuerdo por valor de US$ 4.200 millones para adquirir la minera australiana emergente Liontown Resources, cuyo foco son los minerales para baterías, por la presión en contra que ejerció el principal accionista de esta última.